复兴路特斯的功臣——路特斯Elise系列
路特斯曾经与法拉利和保时捷齐名,以轻量化设计闻名。然而,在20世纪80年代,路特斯遭遇的变故使其一落千丈,直到90年代末才用Elise系列车型迈出复兴的第一步,让更多人认可了这个品牌。
1980-1982年世界西方经济出现了严重衰退,随后在1982-1983年爆发了席卷全球的债务危机。在如此槽糕的宏观环境下,路特斯的销量收到大幅冲击。祸不单行,1982年,创始人查普曼突发心脏病去世,让路特斯陷入混乱并濒临破产,不得不将自己出售。经历三次收购之后,路特斯终于稳定下来,于1996年推出了Elise系列。
路特斯创始人查普曼有一句名言:“加速让你在直道上跑得更快,减重让你在任何地方都跑得更快。”这句话体现了路特斯的轻量化设计理念。查普曼死后,Elise延续了这种理念,使用玻璃纤维车身外壳与领先的铝制底盘,将汽车重量控制在725公斤。轻量化的设计使Elise的表现更强劲,尽管马力只有118匹,但百公里加速仅需5.8秒。自上市之日起,Elise便受到追捧,成为路特斯品牌最受欢迎的汽车。
不巧的是,不久后欧洲发布了新的汽车碰撞标准,由于初代Elise的底盘不合格,被告知于2000年前停产。第二代在2000年登场,使用250版本的底盘,车身长度略有增加,为3,785毫米。汽车总重达到860公斤。外观略有调整,车灯变为细长形状,侧面通风口扩大,增加了运动感。动力方面,使用罗孚K系列发动机,马力为120匹,百公里加速为5.7秒。第二代获得更加广泛的认可,荣获多项奖项:2001年最佳驾驶车(Autocar)、2003年年度车型 (UK Horizons TV)以及2004年最佳运动跑车(Top Gear)。同时,其在市场上的表现依然强劲,于2005年在美国市场创下年销量记录,确立了路特斯品牌在美国的地位。
2010年,Elise第三代发布。车灯部分变化最大,大灯改为近似三角形的形状,去掉了小灯,视觉效果更简洁。车身长度继续增加,达到3824mm。动力部分,使用丰田1.8L四缸发动机,马力达到220匹。这一代的重量与上一代近乎持平,不过显著提升的马力让它在4.6秒内即可完成百公里加速。2017年,Elise系列的热销让公司整体扭亏为盈。
作为一款专注于速度的车型,Elise衍生出了一些硬核的赛道版本跑车,比如Elise 220 Sport、Elise Cup 250与Elise Cup 260等。Elise 220 Sport的设计师受到F1赛车的启发,将橡胶元件与扩散器叶片结合,放置在底盘以降低阻力,增加稳定性。Elise Cup 250在前后保险杠处加装了前分离器、尾翼和后扩散器等空气动力学套件。中控台、门板周围采用更轻的碳纤维材质,让汽车重量减少14公斤。Elise Cup 260的空气动力学设计更加出色,可在243公里的时速下获得180千克的下压力。最大动力输出250马力,百公里加速在四秒以内。
Elise 220 Sport
Elise Cup 250
Elise Cup 260
2021年,为了给新车型Emira让出产能,路特斯正式宣布停产Elise车型,并将生产Elise的流水线设备升级,用于生产Emira。至此,Elise的一生正式结束了,但它为路特斯做出的贡献是不可磨灭的。三代整体销量占公司全体车型总销量的三分之一,在产品生命周期内使公司整体扭亏为盈,并荣获多项奖项。这一系列成就让路特斯迈出了品牌复兴的第一步,让更多人认可了路特斯这个品牌。